Kanskje er det siste sjanse han kjører som fabrikkfører i Ford. Petter Solberg blir en dverg på stjernehimmelen om nye triumfer stadig lar vente på seg.

– Jeg slutter å kjøre om jeg ikke er god nok lenger. Den virkeligheten er jeg i stand til å se. Det er å kjøre rally jeg vil, og jeg mener fortsatt å ha noen gode år foran meg, sier Petter Solberg.

Sitt nye Ford-liv innledet han med tredjeplass i sesongstarten i Monte-Carlo. Det var karrierebeste i det vanskelige snø-, is- og asfaltrallyet på franske fjellveier.

• LES OGSÅ: Solberg på pallen

Neste stopp er Sverige (med en innlagt dagsetappe i Norge). Forventningene er store til at den norske rallystjernen skal gjenta suksessen fra 2005.

– Veldig mye skal ryddes opp i etter tre år med privatteam. Det fins mange verdier og personer som skal tas vare på, men jeg har fått klar beskjed om kun å tenke på jobben min nå. Jeg er i full fysisk trening igjen og passer på å få nok søvn og riktig mat.

Han er ikke lønnet fabrikkfører, men er avhengig av private sponsorer for å holde satsingen på hjul. På det meste som fabrikkfører i Subaru tjente Solberg over 50 millioner kroner i året.

• LES OGSÅ: – Bilen går fælt

I team med finnen Jari-Matti Latvala (26), handler det for Ford om å gjøre kål på erkerivalene Sebastien Loeb (37) og Mikko Hirvonen (31) i Citroën.

Seks av de siste åtte årene Loeb er blitt verdensmester, har en Ford-fører endt på annenplass.

– Jeg fikk overraskende raskt følelse med bilen i Monte-Carlo, og det er bare en ting å si: Den går styggfort. Jeg merker stor forskjell på detaljer mot bilen jeg kjørte i fjor. Det er slike detaljer som gjør forskjell på å være med i seierskampen og ikke. Jeg kunne leke med bilen slik jeg ville sist. Faktisk må jeg tilbake til seiersløpet i Sverige i 2005 for å finne samme følelse med teamet, kjøringen og alt, hevder Solberg.

• LES OGSÅ: Solberg klar for Ford

I Sverige legger Solberg minst like mye press på seg selv. Den såkalte Mitandersfors-fartsprøven går forbi bare et steinkast unna huset hans.

– Jeg har størst forhåpninger til meg selv, og en plass på seierspallen er det minste jeg forventer. Det vil være ekstremt viktig for selvfølelsen å få til det.

Fords rallysjef er svært fornøyd med å ha Solberg tilbake i teamet, som han forlot til fordel for Subaru i 2000.

– Vi har snakket sammen i flere år, men særlig mye i fjor. Plutselig bød det seg en stor mulighet, og ting skjedde veldig raskt. Vi fikk en avtale på plass den ene dagen, og neste dag var det testing, forteller Malcolm Wilson.

Ford stiller elleve biler til start i Sverige, ti av dem i største klasse. Fire av dem blir kjørt av nordmenn: Petter og Henning Solberg, Mads Østberg og Eyvind Brynildsen.

Ford er kjent for styrke på snø. I fjor ble det trippel på seierspallen i Sverige med Hirvonen, Østberg og Latvala. Også i 2008 ble det trippel Ford i Sverige, mens det samme skjedde i Rally Norway året før. (ANB-NTB)